ACCUEIL | afrique-du-nord.com

Je remercie ceux qui voudront bien me lire en gardant à l’esprit qu’une profonde conscience de la responsabilité de l’historien m’a taraudé tout en long de mes recherches sur le terrain et de ma réflexion théorique. je me suis obligée, sans relâche, à un esprit d’objectivité, à un profond souci d’une juste réécriture de l’histoire, d’un pays, d’une Afrique du Nord* et d’un Sahara qui sont les miens. Par Malika Hachid. Les premiers Berbères. Entre Méditerranée, Tassili et Nil.

Il y a malheureusement de fortes chances de ne jamais retrouver la langue des Mechtoïdes, à moins qu’elle n’ait laissé quelque trace dans la langue capsienne. C’était certainement la première langue de l’Afrique du Nord, ayant évolué depuis l’Homo erectus local jusqu’à l’Homo sapiens sapiens (si l’on admet, bien sûr, qu’il y ait eu filiation directe, en Afrique du Nord, de l’un à l’autre). On peut toutefois l’imaginer assez élaborée pour exprimer des concepts religieux et désigner une structure sociale bien structurée (Roubet C. et Hachi S. 1999). Finalement notre pauvre Mechtoïde qui, il n’y a pas longtemps encore, était considéré comme un retardataire, gagne de plus en plus de galons.

On sait que les Capsiens sont le plus souvent placés à l’origine de l’ethnogenèse berbère en raison de divers éléments à la fois anthropologiques et culturels, et il y a effectivement de fortes chances que ces populations aient été les premières à amorcer la transformation de leur langue proto-boréafrasienne en langue protoberbère, tout en étant en contact avec la langue mechtoïde.

Selon Christopher Ehret, après la troisième fragmentation de l’afro-asiatique, vers les XIe- Xe millénaires, ayant donné le groupe des Proto-Boréafrasiens se tenant non loin de l’Égypte actuelle, une partie de celui-ci a pu poursuivre son expansion vers le nord jusqu’au Proche-Orient, plus exactement en Palestine où, vers 12 000 BP (donc quelque millénaire avant l’émergence du pré-proto-sémitique), se développe justement la culture des Protoméditérranéens Natoufiens. Cette culture se distingue par la création des premiers villages, sédentarisation rendue possible par la richesse d’un milieu favorisant une économie basée sur la cueillette des céréales sauvages et la chasse. De la même manière et dans le même temps, un autre groupe de Proto-Boréafrasiens a pu progresser vers l’ouest pour atteindre l’Afrique du Nord orientale * (Tunisie et Algérie orientale). Christopher Ehret écrit à ce sujet : « Across the northem half of the Sahara, a contemporaneous spread took place of Afrasian people, to whom can be attributed the “Neolithic of Caspian aspect“. (Ehret C.1995, p. 97).

La date proposée par Salem Chaker pour l’individualisation du berbère (Xe-IXe millénaires BP) a l’avantage de rejoindre les données archéologiques, c’est-à-dire l’émergence des Protoméditérranéens Capsiens au Afrique du Nord*. Si l’on se réfère à la date la plus ancienne que l’on possède pour le Capsien, 9 800 bp (Ain Misteheya, région de Tébessa), ces Proto-Boréafrasiens auraient peuplé l’Afrique du nord* dès le Xe millénaire. Mais, sachant qu’une date brute corrigée est presque toujours augmentée pour obtenir la date calendaire BC correspondante, il n’est pas exclu que les Proto-Boréafrasiens-Capsiens puissent être rapportés au XIe BP. Quelle langue parlaient-ils ? Un proto-boréafrasien encore indifférencié, puisque la dernière division linguistique de l’afro-asiatique, celle des boréafrasiens, n’est daté que des IXe/VIIIe ? Ou encore, une forme déjà très ancienne du berbère qui ne soit pas encore complètement distincte des autres langues de la famille boréafrasienne ?

C’est à ce niveau des connaissances et du débat que notre avis diffère de ceux de Christopher Ehret et de Jean-Loïc, Le Quellec, quoique nous regardions tous trois dans la même direction. Pour Christopher Ehret, les auteurs du Néolithique dit de « tradition capsienne » de l’Afrique du Nord* seraient encore des Afrasiens indifférenciés (Ehret C.1995, p. 97). Toujours selon ce linguiste, une autre migration de groupes afrasiens en direction de l’Afrique du Nord semble avoir coïncidé avec la dégradation du climat vers le IIIe millénaire, et c’est celle-ci qui correspondrait aux Berbères. Les migrations ultérieures des Berbères vers le sud ne peuvent avoir eu lieu avant les périodes punique et romaine. Ici, Christopher Ehret fait fi de tous les éléments archéologiques et historiques que nos détenons et qui viennent le contredire. L’anthropologue Jean-Loïc Le Quellec rejoint ce linguiste, mais en apportant un autre cas de figure, plus proche de la réalité : « L’émergence du protoberbère n’a pu s’effectuer avant les environs de 2 5000 BC, à partir des populations établies antérieurement dans la partie orientale de l’Afrique du nord* ; une expansion secondaire a conduit les Berbères vers l’ouest (Algérie occidentale, Maroc), l’est (Tunisie, Jebel Nefûsa en Libye, Siwa) et, seulement après l’acquisition du dromadaire, le sud, ainsi qu’en témoignent les plus anciennes gravures rupestres en caractères tifinâgh » (Le Quellec J.L. 1998, p. 501). Nous ne pouvons le rejoindre en raison des dates proposées, réellement trop tardives. Par ailleurs, les Berbères étaient déjà installés au Sahara des millénaires avant l’apparition du dromadaire ou des tifinagh.

Pour nous, il pourrait y avoir identité entre les Protoméditérranéens Capsiens et les Afrasiens ou Proto-Boréafrasiens venus s’installer en Afrique du Nord* vers les XIe/Xe millénaire. Leur langue, en voie de distinction de la famille proto-boréafrasienne, se serait individualisée avec leurs descendants, les Néolithiques dits de « tradition capsienne » entre les IXe et VIIIe millénaires (date la plus ancienne du Néolithique de ces régions capsiennes, Hautes Plaines, Atlas saharien et nord du Sahara, étant celle du site d’Ain Naga dans les monts des Ouled Naïl, dans l’Atlas saharien, soit 7 500 ans plus ou moins 220 bp (-6800-5960 cal BC ou avant J.C. en date corrigée). Ces Néolithiques dits »de tradition capsienne » ne seraient plus des Afrasiens ou des Proto-Boréafrasiens indifférenciés, mais des Protoberbères parlant une forme ancienne du berbère qui, vraisemblablement, s’imprégnera quelque peu de la langue ibéromaurusienne qu’elle va côtoyer.

Quant à des migrations vers le Sahara central, la plus ancienne, nous allons le voir, date déjà du Néolithique saharien : c’est celle des Protoberbères Bovidiens, il y a 7 000 ans ! Sur ce dernier point, il nous est impossible de rejoindre ni Christopher Ehret, ni notre collègue Jean-Loïc Le Quellec et nous proposons que la question soit débattue en toute ouverture et sympathie scientifique.

Ainsi donc, les Proto-Boréafrasiens des linguistes, ou Protoméditérranéens Capsiens des préhistoriques, progressant depuis la vallée nilotique, auraient atteint l’Afrique du Nord*, il y a 11 000 à 10 000 ans (cette hypothèse aurait l’avantage d’expliquer les ressemblances notées entre des cultures de la vallée du Nil comme l’Arkinien, que l’on a comparé au Kérémien, et le Shamarkien au Capsien. Ils se seraient ensuite néolithisés sur place entre 9 000 et 8 000 pour donner les Boréafrasiens, alors que leur langue, le protoberbère, s’individualisait progressivement dans le même temps. Cependant, dans cette Afrique du Nord* méditerranéen, au Néolithique et pourquoi pas avant, on ne peut concevoir que les Capsiens et les Mechtoïdes aient pu se mêler dans les mêmes tombes sans être influencés réciproquement dans leur vie quotidienne, même s’il semble que la culture capsienne ait fini par prendre le dessus. Le pouvoir du berbère de “ phagocyter“ les autres parlers tout en restant lui-même ne date pas des derniers siècles. Nous serions fort aise que les linguistes, dans le cadre de cette hypothèse, en trouve les preuves formelles. Karim Achab a bien voulu attirer notre attention, justement, sur le fait que cette thèse aurait l’avantage de mieux expliquer les divergences linguistiques importantes comme le système flexionnel verbal… et autres différences, entre le berbère et les langues sémitiques (in litteris). D’un point de vue archéologique, et si les Proto-Boréafrasiens/Capsiens n’étaient pas les premières populations à parler une forme très ancienne du berbère, ils pourraient être, néanmoins, ceux qui manifestent, les premiers, les signes culturels identitaires de la berbérité.

Pourquoi les Capsiens et pas les Mechtoïdes, nous dira-t-on ? D’abord en raison du cadre chronologique : le Capsien apparait à une date qui coïncide avec celle des migrations du groupe des Proto-Boréafrasiens, alors que l’Ibéromaurusien est bien plus ancien (22 000 ans BP) et déjà considéré comme récent au IXe millénaire pour disparaitre au VIIIe millénaire, au moment même où s’individualise la langue berbère. Si les Capsiens se placent davantage à la source de la berbérité, c’est aussi, très logiquement, parce que leur langue, même si elle fera des emprunts à celle des Ibéromaurusiens, reste prédominante dans la langue berbère. Enfin, le Capsien produit indéniablement un effet nouveau dans le paysage africain du nord* : sur le plan artistique, son art mobilier et rupestre, figuratif ou géométrique, porte en lui toutes les prémices de la culture berbère et notamment la tradition iconographique géométrique qui va donner naissance à l’écriture, le libyque.

Se répandant le long de la Méditerranée jusqu’à l’Afrique du Nord*, les Protoméditérranéens Capsiens auraient trouvé sur les lieux d’autres Homo sapiens modernes, les Mechtoïdes, une autre culture, l’Ibéromaurusien. Si l’on ignore tout de la langue pratiquée par ces derniers, en revanche, on connait bien leur culture, d’autant que l’aspect funéraire et ses implications socio-religieuses ont été approfondies par les dernières fouilles d’Afaloubou Rhummel (Roubet C. et Slimane H. 1999). Il se passe alors un phénomène fort intéressant : Mechtoïdes et Capsien vont se mêler et constituer une population mixte telle qu’on la retrouve dans les sites (toutefois, le même phénomène n’a pas encore été observé au Sahara). Les Mechtoïdes ayant été découverts en plus grand nombre que les Capsiens, il semblerait que ces groupes protoméditerranéens migrants aient été numériquement moins nombreux. Pourtant leur culture et leur langue seront les plus fortes et, peu à peu, à partir de 11 000 à 10 000 ans, les Mechtoïdes se fondent dans cette berbérité naissante. Dans un tel cas de figure de peuplement de l’Afrique du Nord*, le Néolithique dit “méditerranéen“ aurait été intégré, “berbèrisé“ par l’apport protoméditeranéen capsien.

Aussi extraordinaire que cela puisse parâtre, l’homme mechtoïde du niveau néolithique (Néolithique méditerranéen) de l’oued Guettara (Djebel Murdjadjo, région d’Oran), que les scientifiques viennent récemment de reconstituer serait un Berbère Mechtoïde ! si Capsiens et Mechtoïdes, loin de s’égorger, vivaient ensemble dans les mêmes habitats, se faisaient enterrer dans les mêmes sépultures, partageaient la vie et la mort (et si vraiment il s’agit de deux types différents), alors il faudrait en déduire qu’ils s’étaient acceptés les uns les autres. C’est une grande leçon de tolérance que nous livre le passé.

Un seul argument vient s’opposer à la progression d’un tel peuplement, mais il possède lui aussi ses faiblesses. En effet, on peut arguer du fait que le Capsien est absent de la zone de l’Atlas saharien, mais il en est de même pour l’Ibéromaurusien : ce constat n’est que le résultat d’un état de la recherche, cette région restant un des grands blanc de la carte épipaléolithique de l’Afrique du Nord*. La preuve en est : ces récentes découvertes d’un possible Capsien au nord du Maroc, que viennent de réaliser les préhistoriens marocains. Une découverte majeure, sachant que la culture capsienne n’était pas, jusqu’ici connue au Afrique du Nord occidental (information orale transmise très aimablement par nos collègues marocains).

Mais pourquoi des immigrants Capsiens, numériquement nettement moins nombreux, ont-ils finalement “absorbé“ les Mechtoïdes ? certes, d’autres vagues protoméditeranéennes ont pu venir s’ajouter aux premiers Proto-Boréafrasiens – la chose ne serait impossible – jusqu’à dépasser en nombre les Mechtoïdes. Mais à notre sens, si les Capsiens Proto-méditerranéens ont occupé une place privilégiée, c’est qu’ils ont apporté des nouveautés à la fois économiques et culturelles. Les paléontologues estiment que, après plus de 20 000 ans d’existence, les Mechtoïdes se sont gracilisés, comme ce fut le cas pour ceux du site de Columnata (Chamla M. 1870), ou encore que leur type s’est « […] accusé en l’absence d’échanges et en situation de confinement et d’isolat géographique ». (Roubet C. et Hachi S. 1999, p. 439). Ce confinement, cet isolement expliquent que les Protoméditérranéens, forts de leur mouvance migratoire, de leurs contacte avec des peuples, des cultures et des économies différentes (dont leur langue est d’ailleurs imprégnée) aient pu représenter un groupe plus puissant car plus enrichi et, comme nous le dirions aujourd’hui : plus informé.

Les Protoméditérranéens Capsiens ou Proto-Boréafrasiens ont pu, en effet, apporter avec eux une innovation capitale : celle de l’apprentissage de la domestication des animaux sauvages. En l’occurrence, ici, les premiers moutons en cours de domestication. Ils auraient aussi véhiculé une religion importante dont le support symbolique est justement ce mouton, ce “bélier à “sphéroïde“ que les gravures de l’Atlas saharien reproduisent à des dizaines d’exemplaires.

Ce modèle, où linguistique et archéologique se rejoignent, n’est pas sans rappeler un tournant historique important de l’histoire de l’Afrique du Nord, celui d’une poignée de tribus arabes musulmanes ayant réussi à imposer leur langue et leur religion à des régions entières de Berbères non musulman, parfois judaïsés, ça et là. Pourtant, on ne peut dire que les Berbères des VII et VII siècles étaient isolés comme les Mechtoïdes, eux qui eurent à se défendre de maintes invasions politiques et culturelles, auxquelles ils ont d’ailleurs emprunté us et coutumes. Si ces changements se sont opérés auprès des Berbères, c’est que souvent ils ont été imposés par la force de la conquête musulmane, par endroit fort violente. Mais, ils furent aussi le résultat d’une adhésion volontaire à l’islam, le plus souvent irrédentiste marquant la spécifié berbère, un islam qui séduisit bien des communautés, notamment dans l’immensité du Sahara qui convient si bien aux monothéismes.

Takfarinas Azwaw.

* L’auteur a écrit maghreb.